PALA GROENLANDESA

 La Pala Inuit, su técnica

Esto es un  fragmento y traducción de un artículo de Greg Stamer donde explica  las lecciones aprendidas de  la mano del  groenlandes  Maligiag  Padilla,  conocido  mundialmente  y  ganador  del  campeonato  groenlandes  de kayak entre 1998 y 2004.

En el Delmarva Paddler's Retreat de este año tuve la increíble suerte de  trabajar  junto con Maligiaq Padilla, el  talentoso campeón nacional juvenil de kayak de Groenlandia. Para alguien que ha soñado durante años con viajar a Groenlandia y ha empleado cientos de horas viendo, rebobinando  y  estudiando  imágenes  grabadas  en  vídeo  de  palistas groenlandeses,  era  emocionante  interactuar  directamente  con  un diestro kayakista groenlandés.

Cualquiera  que  observase,  incluso  de  pasada,  a Maligiaq  pronto  se daba  cuenta  de  que  su  palada  de  avance  era  inequívocamente diferente a  la de  los estudiantes e  instructores que paleaban  junto a él. 

Algunas  de  esas  diferencias  pasaban  casi  desapercibidas  a  la vista,  pero  otras  eran  muy  acusadas.  Yo  no  había  esperado sorprenderme. Después de todo he leído todo lo que pude encontrar, he visto y aprendido de  los vídeos, preguntado muchas veces a John Heath y he  trabajado con muchos de  los mejores  practicantes  de  este  país  ¿Por  qué  tal  diferencia  de  estilo?  Mi  opinión  es  que  a  pesar  de  que  la

popularidad del estilo de paleo groenlandés ha ido en constante aumento, lo ha hecho en una burbuja, al margen de sus orígenes. El estilo ha sido adaptado a diferentes  tipos de barcos,  temperaturas del agua, condiciones de viento, tamaños de pala, tamaños corporales, ideas preconcebidas y multitud de otras variables. Después de todo, incluso dentro de Groenlandia existen muchas diferencias locales de técnica y equipamiento.

¿Pero cuales son esas diferencias? ¿Que podemos aprender de Maligiaq y como podemos hacer más efectiva nuestra  palada?  ¿Se  deben  estas  discrepancias  verdaderamente  a  adaptaciones  locales  o  hay  en  este  país muchos palistas groenlandeses aficionados que utilizan una técnica no tan óptima? Este escrito explora la técnica de Maligiaq y aporta posibles  respuestas a algunas de estas cuestiones. Por pura controversia me  referiré a  la palada  de  avance  que  se  enseña  y  practica  normalmente  en  este  país  como  “palada  de  recreo.”  Este  es simplemente un término arbitrario. Soy consciente de que los kayaks se usan hoy día en Groenlandia por motivos recreativos, pero antes de que podamos contrastar  la  técnica de Maligiaq necesitamos conocer  lo que estamos comparando.  Lo  que  viene  a  continuación  es  una  breve  visión  de  conjunto  de  la  palada  recreativa  que  asume cierta  familiaridad con  la pala groenlandesa. Téngase por  favor en cuenta que se podría escribir un  libro sobre este tópico y que hay incontables variantes y diferencias de opinión.

 

PALADA DE RECREO

Fase de contacto   (la pala contacta con el agua). El brazo que empuja se alarga hacia delante de manera fácil y relajada y el agarre se produce con la pala clavada verticalmente en el agua.

Fase de tracción. La pala se conduce por una fuerte rotación del torso, la cremallera del chaleco debería rotar de un lado al otro durante la palada. La fuerza de la palada proviene en primer lugar del torso, espalda y piernas. Una vez que estos músculos grandes inician el movimiento de la pala se produce la asistencia de los brazos. Algunos

instructores  creen  que  el  brazo  que  empuja  debería moverse  recto  a  lo  largo  de  la  borda,  utilizando  un  fuerte empuje-tracción de la parte superior del torso. Otros instructores enseñan que la rotación del torso debería permitir al  brazo  que  empuja  oscilar  hacia  el  centro  de  la  cubierta  delantera  al  final  de  la  palada.  Las  piernas  y  pies ejecutan una danza alternativa en el apoya pies y conforman una base sólida para la parte del cuerpo que realiza la  tracción y proporciona  resistencia a  la  rotación del  torso. En una palada por el  lado derecho, el pie y pierna izquierdos  se  relajan  y  el  pie  y  pierna  derechos  presionan  contra  el  apoya  pies  (y  viceversa.)  Las manos  y  la pértiga de la pala se mantienen muy bajas durante la palada con la pértiga a unos 30/40º en relación al horizonte durante una  travesía normal. Para esprintar y palear contra el viento  la pala se mantiene más alta. Si durante  la palada dejas sistemáticamente marcas de  los nudillos en  la cubierta delantera ganas entonces el respeto de  tus iguales y se supone que soportaras el dolor en estoico silencio (De acuerdo, esto es una ligera exageración pero no está tan lejos de la realidad.) Los codos se mantienen cerca de los costados y apuntan en todo momento hacia abajo. Para la mayoría de los palistas la cadencia varía entre 60 y 80 paladas por minuto en una travesía normal.

Fase de recuperación (recuperar la pala del agua.) La hoja de la pala sale pronto del agua, antes de alcanzar la cadera. La hoja se mantiene vertical y se desliza  limpiamente hacia arriba y  fuera del agua para evitar  levantar agua.

MECANICA DE LA PALADA DE MALIGIAQ

Existen  muchas  similitudes  entre  la  palada  de  Maligiaq  y  la  palada  de  recreo  descrita  más  arriba  aunque visualmente parecen completamente diferentes.

Fase  de  contacto.  En  lugar  de  iniciar  la  palada  con  la  hoja  vertical,  la  hoja  de Maligiaq  está  inclinada  hacia delante de modo que el borde superior de la hoja está dispuesto más cerca de la proa que el borde inferior. Véase la figura de abajo como aclaración. La pala se orienta de esta manera con el dorso de la mano y el antebrazo en el mismo plano. En otras palabras, no se levanta la muñeca para conseguir la inclinación hacia delante de la hoja. 

Fase  de  tracción. Maligiaq  no muestra  tanta  rotación  del  torso  comparado  con  un  palista  experto  que  use  la palada de recreo. En lugar de eso su mano de empuje empieza justo debajo del extremo de su hombro y apalanca hacia  abajo  hacia  la  cubierta,  justo  encima  de  la  rodilla  del mismo  lado  del  brazo  que  realiza  el  empuje.  Su columna vertebral sube y baja ligeramente acorde con el movimiento del brazo. Sus codos permanecen cerca de los costados. Visto desde atrás, parece como un boxeador moviéndose a cámara  lenta, dando puñetazos hacia abajo  en  lados  alternativos  de  su  cubierta  delantera.  La  pértiga  de  la  pala  de  Maligiaq  se  mantiene aproximadamente a 45º en un crucero normal, más alta que la del resto de instructores y aprendices. Nota- Este el ángulo entre la pértiga y el horizonte, no confundir este ángulo de la pértiga con la inclinación hacia delante de la hoja discutido anteriormente.

Fase de  recuperación.   En  lugar de  liberar pronto  la pala  , Maligiaq permite que  la hoja sobrepase su cadera y salga  del  agua mostrando  un  ángulo  de  inclinación  hacia  delante mayor  que  durante  la  fase  de  contacto.  Su cadencia de paleo es muy similar a  la de  los aprendices, unas 60/70 paladas por minuto. Encuentro  interesante que  cuando  Maligiaq  evaluaba  a  los  aprendices  que  paleaban  en  fila,  su  comentario  más  común  era  para indicarles  que  usasen  una  palada más  larga  y  completa.  También  hacia  gestos  a  varios  aprendices  para  que ensancharan su agarre de la pala.

INCLINACION DE LA HOJA

Pregunté  a Maligiaq  directamente  sobre  este  ángulo  y  el  insistió  en  la inclinación hacia delante de la hoja y mostró esta técnica los dos días en que  hacía  una demostración  de  la  mecánica  de  su  palada.  Para asegurarme  de  que  hacía  esto  deliberadamente,  intenté  enderezar  la hoja de su pala y colocarla en posición vertical para la toma de contacto. Sacudió su cabeza en sentido negativo e  inclinó de nuevo hacia delante el borde superior de  la hoja. Esto es coherente con  las conclusiones de

George  Gronseth  durante  su  experiencia  en  1990  en  un  campo  de entrenamiento en Groenlandia (véase "Learning  to Kayak  the Greenland Way", Sea Kayaker, primavera 1992.) Gronseth señala, “Incluso el modo en  que  se  sujeta  la  pala  durante  un  palada  de  avance  es  diferente. Contrariamente  al  modo  en  que  nuestros  palistas  modernos  están acostumbrados, una pala groenlandesa se sujeta con el borde superior  inclinado  ligeramente hacia delante. Los tres últimos dedos de cada mano agarran el comienzo de las hojas.” Además de estas observaciones, John Heath ha estado estudiando  los mecanismos de  la palada de Maligiaq y ha verificado  la inclinación hacia delante en el contacto  y  el  mayor  ángulo  de  inclinación  hacia  delante  durante  la  fase  de  recuperación.  Yo  comencé  a experimentar con la inclinación de la hoja hacia delante hace algo más de un año y una vez perfeccionado tuve la misma sensación de logro que cuando realicé mi primer esquimotaje. Al principio la sensación  es extraña, parece como si la hoja se fuera a deslizar profunda y descontroladamente hacia abajo. Rápidamente se da uno cuenta de que este no es el caso. Las muñecas no se arquean sino que están planas durante el contacto. La hoja ladeada entra  en  el  agua  limpiamente,  con muy  poco  chapoteo.  La  sensación  del  agua mientras  fluye  sobre  una  hoja ladeada hacia delante es única y completamente diferente a la que se tiene con una hoja vertical. Mi intuición es que la inclinación hacia delante de la hoja realza una elevación hacia delante mientras que la orientación vertical

de la hoja realza el arrastre. Cualquiera que sea la razón, la hoja se nota más sólidamente plantada con mínimo deslizamiento y en mi periodo de pruebas y limitada experiencia en carreras , la velocidad máxima aumenta. Soy el primero en admitir que esta evidencia es muy subjetiva y estoy trabajando para recoger más datos empíricos en

el futuro próximo. Es necesario experimentar para encontrar el ángulo de inclinación adecuado a cada uno. Como referencia,  la  inclinación  de mi  hoja  durante  la  fase  de  contacto  es  aproximadamente  de  65º  para  una  palada normal de avance. Téngase presente que este no es el caso en que cuanto más mejor. Ángulos excesivos no solo

serán incómodos y difíciles de controlar sino que resultarán en una disminución de la eficacia de la palada.

CONSIGUIENDO POTENCIA “UPSTROKE”

La inclinación hacia delante de la hoja de Maligiaq aumenta durante la fase de recuperación. Esto no se debe a un movimiento de la muñeca sino que ocurre de modo natural como consecuencia de los mecanismos de la palada, particularmente si se permite a  la pala alcanzar o sobrepasar  ligeramente  la cadera. Los ángulos de  la pala de Maligiaq sugieren un  técnica que es enseñada por un pequeño número de practicantes groenlandeses en este país donde el objetivo es obtener movimiento hacia delante no solo durante  la  fase de  tracción o  "downstroke", sino  también durante  la  fase de  recuperación o  "upstroke." Esto se puede conseguir simplemente  reteniendo o

aumentando  la  inclinación de  la hoja hacia delante mientras esta se desplaza hacia arriba al  final de  la palada.

Este  era  un  tema  demasiado  difícil  para  expresarlo  directamente  a Maligiaq,  pero  los  ángulos  de  su  pala  y  la dinámica  de  su  palada  sugieren  fuertemente  que  él  usa  esta  técnica  en  su  propio  beneficio.  Es  una  técnica bastante controvertida pero he observado que con experimentación y práctica funciona extraordinariamente bien.

Si eres escéptico  intenta el siguiente ejercicio simple. Con  tu kayak estacionario en agua calmada sumerge una hoja de la pala detrás de tu cadera, con la hoja vertical para evitar perturbar el agua. Ahora inclina hacia delante el borde superior y saca la hoja del agua. Si este movimiento se repite correctamente a cada lado, te sorprenderá ver como con muy poco esfuerzo el kayak se mueve a un  ritmo continuado. Por supuesto que este no sería por si mismo un modo eficaz de paleo y la velocidad generada con este ejercicio es bastante modesta. El punto es que si al empuje creado durante las fases de contacto y tracción se añade este empuje suplementario, normalmente si explotar, el beneficio obtenido es significante. Si lo piensas existe mucho paralelismo entre el efecto de elevación y la dinámica de este movimiento y el caso del sculling. Con un poco de práctica descubrirás el ángulo correcto de la hoja necesario para crear una “patada” eficaz. El inconveniente potencial es que una aplicación defectuosa de esta  técnica  podría  llevarte  a  trabajar más  duro  con  poca  o  ninguna  ganancia. Doug Van Doren,  un  conocido practicante  del  estilo  groenlandés  ofrece  este  conciso  análisis;  “Creo  que mientras  la  hoja  está  en  el  agua  y particularmente al salir de ella, angularla de modo que el borde superior esté adelantado,  realmente ayuda a conseguir un empuje continuo. Esto significa que,  fundamentalmente en  la recuperación,  la hoja no simplemente se  desliza  por  el  agua,  saliendo  de  ella  sin  hacer  nada provechoso.” Debe  tenerse  en  cuenta  que Doug,  quien cuenta con una excelente mecánica de paleo, prefiere una hoja orientada verticalmente durante el contacto.

POSICION DE LA MANO Y LA PALA

La imagen del “boxeador” que transmite visualmente Maligiaq, con las manos apalancando hacia la cubierta desde la altura de los hombros y los codos próximos a los costados, era fácilmente la característica más distintiva de su palada. Los principiantes que contraponían a Maligiaq y a Steve Burkhardt y a mi mismo observaban que Steve y yo nos movíamos  fundamentalmente de  lado a  lado mientras que Maligiaq  lo hacía arriba y abajo. Esto  implica que Steve y yo usamos más una rotación de la parte inferior del torso mientras que Maligiaq usa un fuerte empuje-tracción de la parte superior del torso combinada con rotación del torso. Cuando yo emulaba esta palada notaba el esfuerzo desplazarse de la parte inferior de mi abdomen hacia el centro de mi torso. Los brazos son más activos y contribuyen  a  una  sensación  de  empuje-tracción  más intensa  durante  la  fase  de  tracción.  Maligiaq  mostraba también  como  abría  la  mano  de  empuje  en  cada  palada  para  asegurar  una  buena  circulación  sanguínea  y

mencionó que esto  también ayuda a combatir el  frió en  las manos. Esta misma  técnica es bien conocida por  los palistas aficionados tanto de estilo groenlandés como de estilo euro. John Heath apuntó que Maligiaq aprendió de su abuelo su palada de avance y que esta palada se ha optimizado para conseguir velocidad. Esto ciertamente explicaría la posición más elevada tanto de la mano como de la pala.

Maligiaq sujetaba la pértiga de su pala a un ángulo de 45º o superior (en relación al horizonte) para una travesía normal. Si  experimentas  con mano  y  pala más  elevado  el  ángulos  asegura  que  el  codo  permanece  cerca  del costado. A menudo cuando palistas aficionados elevan la hoja de la pala elevan también el codo separándolo del cuerpo y asumiendo la posición no tan clásica de “ala de pollo.” Si examinas las secuencias de palea del vídeo de John Heath  "Qajaq Klubben,"  se  hará  obvio  que  los  ángulos  de  la  pala  y  la  altura  de  las manos  varían  de  un palista a otro y también con las condiciones de viento. Experimenta y encuentra la técnica que mejor se adapta a ti. 

Artículo original, Greg Stamer

www.fska.org/FSKAGreenland.html

Seguramente cada uno de nosotros tendrá que adaptarse en forma diferente a esta técnica de paleo, esto es una guía para mejorar y buscar la perfección, pero no olvidemos que somos todos distintos, hablamos distinto, caminamos distinto..... lo que para unos es normal para otros no.... así que espero que nos sirva de ayuda y perfeccionemos de manera elegante y eficaz la manera de impulsar nuestros kayaks.